La Casa de los Leones o Palacio Díaz Vélez, es una mansión
antigua, algo opaca, extraña y de estilo francés, ubicada en la avenida
Montes de Oca al 110. Despierta el interés de los transeúntes que observan las
estatuas de leones que la rodean desde el amplio y selvático jardín.
El dueño fue el empresario Eustaquio Díaz Vélez, quien
adquirió este palacio en 1880 y tenía una obsesión por los leones, por quienes
optó como guardianes de su residencia. Comenzó a criarlos de cachorros, y mandó
a construir jaulas, algunas comunicadas con la casa por una escalera exterior
para estar más cerca de ellos y visitarlos por la noche.
Cuenta la leyenda que en el año 1911, uno de los animales se
escapó de la jaula y atacó y mató al prometido de María Mathilde, la hija de
Díaz Vélez, el día de la fiesta de compromiso. Después de esa tragedia, la joven
se suicidó con cianuro. Y según relata Manuel Vasco da Fonseca en su libro “Crónicas
absurdas de Buenos Aires”, al poco tiempo, los fantasmas de la pareja comenzaron
a recorrer las habitaciones y el parque de la mansión: susurraban, movían
objetos, se oían gritos, llantos, y se percibían sombras y ruidos de animales
feroces y cadenas. En carácter de exorcismo, Don Eustaquio se deshizo de los
animales, pero antes optó por realizarles un homenaje: talló las cabezas de
los leones sobre las cúpulas de las puertas de entrada a la mansión y colocó
tres estatuas de leones en el parque. La más sorprendente simboliza a una fiera
que lucha con un hombre, venciéndolo con sus garras”.
Después del fallecimiento de su propietario, en 1927,
aquella casona quedó a nombre de su hermana Eugenia y, más tarde, de su hijo
Carlos. Finalmente en 1930 es vendida por su viuda, María Escalada, y así llega
a manos de la Casa Cuna.
Hoy, la mansión es sede de Vitra (Fundación para la Vivienda y Trabajo del
Lisiado Grave), un centro de rehabilitación, y única sede de escuela primaria
y secundaria de toda la
Argentina para discapacitados motores. Los únicos felinos
que pueden verse por el jardín son primos de aquellos que aterraban a los
vecinos y visitantes del palacio: decenas de gatos merodean por el jardín,
cerca de las imponentes estatuas de los leones.
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Imagen: La casa de Los Leones.
Nota y fotografía tomadas de: “Redacción Z”.
